Reprezinta ansamblul manifestarilor cutanate care apar la indivizii cu o predispozitie genetica de a dezvolta afectiuni alergice de tip eczema, astm bronsic, rinita alergica, conjunctivita alergica. Aceasta predispozitie a fost denumita atopie.
Este produs de virusul herpetic tip 2, VHS 2, si se transmite prin contact sexual sau de la mama la nou nascut in timpul nasterii.
Dupa infectia primara virusul herpetic dispare din leziunile cutanate, dar persista in stare de latenta in ganglionii nervilor senzitivi corespunzatori teritoriului afectat; de aici, in anumite conditii, poate migra de-a lungul traiectului nervos si produce recurente.